Письменность в странах Древнего Востока

Каждая из цивилизаций Древнего Востока создала свою систему письма. Это было необходимо в связи с непосредственными повседневными нуждами. Одновременно это был очень важный шаг в создании системы хранения информации й передачи накопленного предыдущими поколениями опыта. Без этого было невозможно дальнейшее развитие цивилизаций.

Все первоначально изобретенные системы письма были иероглифическими. Иероглифами пользовались египтяне. Изобретенная шумерами клинопись использовалась практически всеми народами Месопотамии и Ближнего Востока. Сравнительно мало изменилась за 4 тыс. лет китайская иероглифическая письменность. Ясно, что первые письменные знаки возникали из рисунков или, точнее, рисуночного письма, сообщение которого заключалось в композиции рисунка. Постепенно иероглифы стали принимать все более упрощенную и стилизованную форму, рассчитанную на письмо.

Сначала каждый иероглиф обозначал одно слово. Потом иероглифы стали обозначать отдельные слоги. Но даже слоговое иероглифическое письмо оставалось достаточно сложным. Это можно хорошо проиллюстрировать на примере современного китайского слогового иероглифического письма. Сейчас в Китае могут употреблять до 80 тыс. иероглифов, хотя практически используются не более 10 тыс. Для чтения достаточно знать 3 тыс. иероглифов, а знание только 500 иероглифов означает фактическую неграмотность.

Особо важные надписи государственного значения делали на камнях или металле, что обеспечивало долговечность. В обычных случаях египтяне использовали для письма папирус, в Месопотамии это были глиняные пластины. В Китае долгое время писали на деревянных и бамбуковых длинных пластинках, шелке, пока в 105 г. не была изобретена бумага.
Переход к алфавитной системе письма, где каждый знак соответствовал звуку, был совершен в Финикии во 2-м тыс. до н.э. Алфавит состоял приблизительно из 40 знаков. Это расширило возможности письма. Именно финикийское письмо было взято греками за основу при создании своего алфавита, который в свою очередь оказал огромное влияние на все системы европейского письма.

Во многих странах древности были открыты специальные школы по обучению письму, которые готовили писцов-профессионалов.