Крестьянство в странах Древнего Востока

Основную массу населения стран Древнего Востока составляли свободные крестьяне-общинники. Их социальный статус оставался практически неизменным на протяжении тысячелетий, но в каждый период исторического развития стран Древнего Востока их фактическое положение существенно разнилось.

Наиболее жесткую систему контроля за независимым населением мы встречаем в Египте. Условия жизни в Нильской долине требовали строгой централизации работ. Отсюда жесткость системы производственного управления. Еще в юном возрасте среди «слуг царя» производилась перепись. Затем их делили по нескольким специальностям: крестьяне, пастухи, воины, ремесленники, торговцы и т.д. После этого происходило распределение по хозяйствам, где они должны были работать: «домам царя», храмовым хозяйствам, «собственным домам» или по более мелким поместьям. В остальных случаях «слуги царя» получали надел земли, который должен был их прокормить. В обязанности «слуг царя» входили и общегосударственные работы. Однако эта группа пользовалась достаточно большими правами в обществе.

В других странах Древнего Востока зависимость крестьян-общинников от центральной власти была не столь сильна. Они облагались большими налогами, что являлось основой функционирования государства. Однако в этом случае надо учитывать постоянные, часто успешные попытки местной землевладельческой знати подчинить себе крестьянские хозяйства.

Тем не менее свободное крестьянство сохраняло ключевое положение в сельскохозяйственном производстве на протяжении всей истории древневосточных цивилизаций.