Кожа и мех как денежные эквиваленты

Выделанные кожа и мех, по-видимому, были первыми товарными деньгами. Еще первобытный человек оценил звериную шкуру как большое благо: она доставалась ему с тру дом, нередко добыча сопровождалась жертвами. Люди старались получить от своей Добычи как можно больше полезного. Убитое животное давало не только пищу, а его кости — строительный материал, но и драгоценную шкуру. На шкуре можно было спать, ею можно было укрыться, а можно закрепить на своем теле как одежду и как украшение.

Кроме того, выделка кож и меха требовала умения, навыков, терпения и определенных знаний: надо было учитывать и то, что шкуры разных зверей имели разную толщину и плотность коже- вой ткани, разную прочность и жесткость, а мех — мягкость, блеск и шелковистость и т. д. Затраченный труд еще больше отражался на значимости и цене этого товара. Древние меховые изделия и «меховые деньги» не сохранились до наших дней ввиду их подверженности влиянию климатических воздействий, особенно влаги. По сравнению с металлическими деньгами они недолговечны. Основными источниками информации о «меховых деньгах» были и остаются археологические находки разно образных инструментов для обработки шкур (скребок, шило, резец и пр.), фрагменты изделий, художественные изображения (наскальные рисунки, настенная и вазовая роспись, барельефы), этнографические и литературные источники и пр. Древнейшие изображения, найденные на стенах пещер, показывают облаченных в шкуры людей, торжествующих по поводу охоты. До того, как мех стал предметом одежды и товара, он служил трофеем храброго охотника, его носили на плечах в знак победы. Мех придавал значимость и важность его древнему обладателю, за что и почитался всякого рода правителями и знатью. Двести лет назад английский мореплаватель Джеймс Кук наблюдал на суровой Огненной земле «важных» мужчин, облаченных в шкуры, в то время как остальные туземцы — мужчины, женщины, дети — бегали вокруг совершенно нагими.

Выделка кож и мехов была известна в Древнем Египте, где это ремесло достигло высокого совершенства, а меха были привилегией только знатных людей. Здесь красивую шкуру леопарда носили на плечах совсем не из-за холодного климата, а исключительно как дорогое украшение и знак высокого сана. Жрецы во время богослужения накидывали на себя леопардовые шкуры головой вниз. Хвост животного был обязательным элементом украшения фараонов; леопардовые шкуры на плечах носила и знать.

Шкуры как деньги знали древние государства — Спарта, Рим, Карфаген. Письменные памятники народов Скандинавии рассказывают, что на этой земле, где в изобилии водились звери, деньгами служили шкуры. Ими расплачивались за покупки, платили налоги и штрафы. В своде законов того времени сообщается, что за оскорбление обидчик должен отдать лисью шкуру, за физическое увечье — соболя и т. д.

К раннему средневековью восходят сведения о том, что и в Европе мех стал превращаться не только в товар, но в предмет роскоши. Известный правитель IX века Карл Великий носил в будни простой обычный кожух, но в торжественных случаях облачался в дорогую соболью или выдровую шубу из привозного меха. Сохранились сведения об указах Карла Великого против роскоши, в том числе о ношении дорогих мехов. Он устанавливал, сколько и какие меха мог носить каждый, а также твердые цены на эти товары. Судя по этим указам, в то время носили и кошачий мех. Дорогие меха передавались по наследству.

Особенно дорого ценился мех, ввозимый славянами. Ценны ми были куньи и собольи меха, но наиболее высоко ценился царственный горностай.

Россия всегда славилась своей пушниной. «Мехами же Русь исстари зело богата», — сообщается в древних документах.

В Древней Руси кожа и меха были не только основными материалами для одежды, но и важнейшим, легко транспортировавшимся товаром (его перевозили в бочках). Главное богатство страны составляли драгоценные меха горностая, соболя, куницы, бобра, а также мягкие кожи, окрашенные в разные цвета. Их цена приравнивалась к цене золота и драгоценных камней.

Особой роскошью отличалась зимняя одежда — меховые шубы и шапки. Мех украшал даже летнюю одежду людей богатых сословий Киевской и Московской Руси. Цари и бояре носили шубы из драгоценных мехов, крытые сверху дорогими привозными бархатами и парчой (неслыханно — драгоценный мех выполнял функцию подкладки!). Роскошь и великолепие рус ских мехов ослепляли иностранных послов при царском дворе.

Шкуры зверей тоже издревле служили денежными знаками, принимались в качестве подати. А еще кожа и особенно меха были важным предметом обмена при торговле русичей с соседними народами. Великолепная русская пушнина, теплая, мягкая и шелковистая, была едва ли не основным, что влекло на Русь бо гатых купцов с Востока.

Со времен Ивана III меха вошли в обычай, и их было так много, что цари платили ими жалованье и посылали в дар ино странным правителям. Мехами расплачивались с иностранными купцами как твердой валютой. Шкурки ценных пушных зверей выполняли функции «меховых» денег. Единицами стоимости то вара, эквивалентом денег были «куны» (шкурки куниц) и «белы» (шкурки белок). В Смоленской грамоте 1150 г. лисья шкура оценивалась в 12 кун. Различные виды дани (ясак) платили в казну меховыми шкурами. Позже мехами награждали за заслуги перед Отечеством. Так, в 1613 г. два воина Федор Елизарьев и Павел Одинцов за взятие пленных были пожалованы 40 шкурками куниц каждый. А в 1614 г. царь наградил некоего Андрея Васильева за участие в осаде и взятие города Гдовска 40 шкурками соболей. Всем уходящим в отставку из казачьего войска Украины вместе с другими наградами выдавали от имени царской казны и меха. Так, полковнику выдавали 40 шкурок соболей общей стоимостью 100 руб. и на шапку две шкурки стоимостью 20 руб.; есаулу — 40 шкурок соболей стоимостью 50 руб. и на шапку две по 10 рублей. Рядовому казаку выдавали на шапку две собольи шкурки стоимостью 50 руб. По указанию царя казна выдавала огромное количество меха в виде подарков (денежного вознаграждения) членам высочайшего семейства, вельможам, церковникам, иностранцам. Царская казна XVI—XVII вв. обладала не сметной коллекцией ценных мехов и занимала первое место в мировой торговле «мягкой рухлядью».

«Меховые» и «кожаные» деньги были в обращении еще во времена Петра I. И совсем недавно шкуры играли роль денег на Аляске.

При переходе к металлическим деньгам на Руси их называли сначала куны (цена шкурки куницы), белы (цена беличьей шкурки), и лишь по истечении времени прежние названия по степенно отмирали.