Попытка создания Белорусской Народной Республики

5-17 декабря 1917 г. проходил I Всебелорусский съезд. На съезде было принято решение отложить вопрос о будущем государственном устройстве Беларуси до созыва Белорусского учредительного собрания. До его созыва власть должна быть передана Всебелорусскому Совету крестьянских, солдатских и рабочих депутатов; остальные органы власти должны были прекратить своё существование. В результате I Всебелорусский съезд был разогнан большевистским СНК Западной области. На подпольном заседании I Всебелорусского съезда было принято решение отстаивать национальную независимость. После наступления германских войск в феврале 1918 г. Облискомзап и СНК Западной области переехали в Смоленск.

21 февраля 1918 г. исполком Всебелорусского съезда принял I Уставную грамоту. В ней провозглашалось: функции правительства до созыва Белорусского учредительного собрания (сейма) будет исполнять Народный секретариат Беларуси (председатель — Я. Варонка); формально о создании белорусского государства объявлено не было. Согласно грамоте, Беларусь должна была являться автономией в составе России.

После заключения между Советской Россией и Германией Брестского мира 9 марта 1918 г. Исполком Рады Всебелорусского съезда принял II Уставную грамоту. В ней провозглашалось создание Белорусской Народной Республики; БНР объявлялась демократической страной; полнота власти передавалась Раде Всебелорусского съезда.
В начале марта 1918 г. Рада Всебелорусского съезда была преобразована в Раду БНР. Германия отказалась признать юридическую силу II Уставной грамоты и рассматривала Беларусь в качестве оккупированной части России. Вместе с тем руководство Народного секретариата Беларуси рассматривало возможность провозглашения независимости. 25 марта 1918 г. была принята III Уставная грамота, которая касалась следующего: Беларусь провозглашалась независимым и свободным государством; признавались достижения Февральской и, частично, Октябрьской революции (национализация земли и её передача крестьянам, 8-часовый рабочий день).

После этого германские оккупационные власти разогнали Раду и Народный секретариат и запретили их деятельность. В результате националистическое движение в Раде БНР раскололось на два направления, каждое из которых сформировало своё правительство БНР. Правые образовали Народный секретариат БНР; они пытались восстановить независимость Беларуси с помощью германских оккупационных войск. Левые образовали Раду пяти. В июне 1918 г. оба крыла пришли к соглашению и сформировали новый состав Народного секретариата, который нашёл поддержку у немецких властей. Представители Рады были назначены на должности советников при немецких комендатурах. В октябре 1918 г. Рада утвердила Временную Конституцию ВНР и переименовала Народный секретариат в Раду народных министров БНР. Вскоре новое правительство ВНР переехало в Литовскую республику. После этого существовало несколько политических органов белорусского национального движения в эмиграции.