Общественно-политический строй и особенности развития права в Речи Посполитой (до реформ 1760-х гг.)

Речь Посполитая представляла собой федеративную державу, складывавшуюся из двух частей: "Короны" (Польского королевства) и "Княжества", или "Литвы" (Великого княжества Литовского). Кроме того на правах кондоминиума (совместного владения) Польши и ВКЛ в состав Речи Посполитой входила территория Инфлянт (Ливония — современные Латвия и Южная Эстония), а в качестве вассальных государств — Курляндское и Земгальское герцогства (территория современной Латвии). Каждая из частей державы сохраняла собственное правительство и административный аппарат, собственный официальный язык (в Польше — латинский, в ВКЛ — белорусский, с 1696 г. — польский).

Основные тенденции развития общества в Речи Посполитой в XVII—XVIII вв.:

- рост латифундий (крупных земельных владений) магнатов и укрепление их роли в хозяйстве страны;
- рост влияния магнатов на государственные дела.

Структура общества:
- магнаты (часть из них носила титулы князей и графов);
- простая шляхта (8—10% населения; с 1578 г. доступ новых людей в шляхетское сословие был ограничен решениями Сейма, за исключением награждения за воинскую доблесть; скортабелат — аноблированные не имели права до 3-го колена занимать государственные должности и избираться депутатами сеймов и соймиков; в 1775 г. шляхта получила разрешение на занятие коммерческой деятельностью);
- мещане (с 1775 г. получили право приобретать земельные владения);
- зависимые крестьяне.

Мелкая шляхта, как правило, группировалась вокруг какого-либо магната, присягая ему на верность. Таких людей называли рукодайными слугами (присяга скреплялась рукопожатием).

Речь Посполитая представляла собой сословно-представительную монархию. Во главе стоял король и великий князь, права и обязанности которого, ограниченные Сеймом, были зафиксированы в "Генриковых артикулах" (изданы в 1574 г. королём Генрихом Валуа). Предусматривалось следующее:

- отказ от наследственности трона;
- решение вопросов войны и мира только с согласия Сената;
- созыв посполитого рушения (ополчения) только с согласия Сейма;
- созыв Сейма каждые 2 года;
- устройство при короле постоянного совета из сенаторов-резидентов;
- право наделения титулами и званиями;
- осуществление высшего суда и права помилования;
- законодательная инициатива;
- право шляхты на отказ в повиновении королю в случае несоблюдения им артикулов.

С прекращением династии Ягеллонов в 1572 г. король и великий князь избирался. Правом избирать и избираться обладала вся шляхта. В связи с этим в периоды межкоролевья шляхта делилась на группировки, возглавляемые сильнейшими магнатами, каждая из которых стремилась посадить на трон своего ставленника.

Высшим государственным органом был Вальный сейм Речи Посполитой. Он состоял из двух палат: Сенат Речи Посполитой (140 человек, из них от BKЛ — 27) и Посольская изба (до 200 человек; от ВКЛ было 46 чел.). Во главе Сейма стоял председатель, избираемый из числа послов — сеймовый маршалок (если Сейм проходил на территории Польши, им избирался поляк, если в BKЛ — литвин). Полномочия сенаторов строго не очерчивались. Они высказывали своё мнение по тем или иным вопросам и делали общее заключение. Сенат почти не собирался в полном составе. Из состава Сената избирались на 2 года 28 человек в королевский совет (сенаторы-резиденты). Реально делами занималась Посольская изба. С 1589 г. действовало право либерум вето — все решения принимались только единогласно. По подсчётам историков, из 50 последних сеймов Речи Посполитой только 7 прошли без применения права либерум вето.

Компетенция Бального сейма Речи Посполитой включала следующие вопросы:

- издание законодательных актов (конституций);
- введение налогов;
- сбор всеобщего государственного шляхетского ополчения (посполитого рушения);
- нобилитация (присуждение шляхетского звания);
- выработка внешней политики, утверждение мирных договоров и перемирий;
- контроль за деятельностью короля и высших должностных лиц.

Сеймы были двух видов: ординарные (собиравшиеся раз в 2 года) и экстраординарные (чрезвычайные). С 1673 г. ординарные собирались попеременно — 2 раза в Польше, 1 раз в BKJ1 (в Гродно). К экстраординарным сеймам относились:конвокационный (назначал время и место избрания короля); элекционный (избирал короля); коронационный (принимал от нового короля присягу).

Не позднее чем за 6 недель до созыва Бального сейма в поветах собирались соймики (сеймики) — собрания местной шляхты. На них избиралось по 2 посла в Посольскую избу и составлялись для них инструкции. После окончания работы Бального сейма на реляционных соймиках послы отчитывались в своей деятельности.

С середины XVII в. роль сеймов в управлении государством уменьшается, зато все большее влияние приобретают шляхетские конфедерации — союзы и группировки магнатов и шляхты. Конфедераций были двух видов: обычные (собирались шляхтой одного воеводства) и генеральные (участвовала шляхта из всех или большинства воеводств). Руководящим органом конфедерации была Бальная рада (генеральность), соответствовавшая Сейму. Во главе её стоял маршалок. Решения конфедерации принимались большинством голосов, право либерум вето отсутствовало. Конфедерации часто создавались для того, чтобы продемонстрировать отказ шляхты подчиняться королю. Хотя в 1717 г. конфедерации были запрещены, в XVIII в. они продолжали собираться и были направлены в основном против централизаторских устремлений королей Речи Посполитой.