Место господаря и рады в системе государственного управления Великого княжества Литовского

Господарь, или великий князь, — носитель верховной власти. Порядок занятия трона законодательно никак не оговаривался и зависел от двух факторов:

- выборы господаря ("приглашение на престол") представителями господствующего сословия, т. е. радными панами, а позднее — всей шляхтой;
- обычай избирать господарей из представителей одного рода (потомков Гедимина).

С 1440 г. на великокняжеском престоле утвердилась династия Ягеллонов.

Полномочия великого князя, разделяемые с радой, а позднее с соймом:
- назначение представителей центральной и местной власти;
- право раздачи земель и тяглых людей из господарского домена;
- верховное командование войском — шляхетским ополчением (посполитым рушением);
- вопросы внешней политики;
- право верховного суда и помилования.

Рада (паны-рада) — великокняжеский совет, заключавший в себя его приближённых, советников, высших иерархов католической церкви. Кроме совета монарху, рада являлась судебной инстанцией.

Привилеи 1447 и 1492 гг. ограничивали власть великого князя: все важнейшие вопросы внутренней и внешней политики он должен был решать вместе с представителями привилегированных сословий (радой). Кроме того, некоторые вопросы мог разрешить только сейм (например, установление серебщины — военного налога). Так великий князь превратился в ограниченного монарха. При вступлении на престол всякий господарь клялся и обещал соблюдать права и привилегии подданных. По Статуту 1588 г. великому князю запрещалось издавать законы, противоречащие нормам Статута, а также раздавать титулы и должности иностранцам (в том числе полякам).