Крестьянская реформа 1861 г.

Важнейшей из так называемых «великих» реформ Александра II стала, несомненно, крестьянская реформа.

Подготовкой реформы занимались Секретный комитет (с 1857 г.) и Главный комитет по устройству сельского населения (с 1859 г.). Предложения губернского дворянства рассматривались в организованных при Главном комитете редакционных комиссиях. Самыми подходящими и реалистичными оказались проекты, в которых предлагалось наделение крестьян землей за выкуп (наиболее яркий из таких проектов был представлен от имени тверского дворянства Н. М. Унковским). Эта идея и была положена в основу нормативных актов, разработанных редакционными комиссиями: императорского Манифеста и Положений о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости. Эти акты были опубликованы 19 февраля 1861 г. Они предусматривали изменение положения помещичьих крестьян, но несколько позже (в 1863 и 1866 гг.) реформа была распространена и на удельных и государственных крестьян.

С момента обнародования манифеста отменялось крепостное право, и крестьяне получили личную свободу. На освобожденных крестьян распространялось действие общих гражданских законов. Крестьяне наделялись полевой и усадебной землей за выкуп. До заключения выкупной сделки бывшие крепостные считались временнообязанными, т. е. продолжали выполнять феодальные повинности.

Выкуп усадебной и полевой земли осуществлялся по добровольному соглашению сторон. Поскольку у большинства крестьян не было необходимых денежных средств, правительство уплачивало помещику 80 % выкупной суммы, а крестьяне затем в течение 49 лет погашали свой долг государству. Право свободного распоряжения землей крестьянин получал лишь после выплаты всех выкупных платежей и погашения долговых обязательств перед государством.
Реформа предусматривала организацию крестьянского самоуправления на двух уровнях — общинном и волостном.

В целом в результате реформы 1861 г. Россия сделала значительный шаг вперед па пути к цивилизованному обществу. Крестьяне получили право вступать в любые гражданские правоотношения, поступать на службу и отдавать детей в учебные заведения па основании правил о податных сословиях. Крестьянам предоставлялось право собственности на выкупленную землю. Однако во многих регионах России сохранялась общинная собственность на землю, а круговая порука в рамках общины сдерживала развитие хозяйственной инициативы крестьян. Крестьянское малоземелье, связанное с сохранением крупного помещичьего землевладения, обремененность крестьянских хозяйств выкупными платежами неизбежно должны были привести в будущем к новому обострению противоречий.