Государственный механизм абсолютной монархии в России во второй половине XVIII в. Реформы Екатерины II

Период, который начался после смерти Петра I (1725 г.) и длился вплоть до восшествия на престол Екатерины II (1762 г.), традиционно характеризуется исследователями как «эпоха дворцовых переворотов», Большим влиянием в этот период обладали узкие по своему составу «совещательные» высшие органы, действовавшие от имени носителей абсолютной власти, но фактически зачастую навязывающие монархам свои решения. Проявилась опасная для монархии тенденция — стремление представителей высшей знати ограничить права монарха в свою пользу, ввести в России олигархическое правление. Однако попытки ограничения власти монарха не нашли поддержки среди российских дворян, которые в основной своей массе считали, что только укрепление абсолютной монархии может в должной мере защитить их интересы.

Позиции монархической власти значительно укрепились в годы правления Екатерины II (1762—1796). Императрица отвергла очередные проекты ограничения императорской власти и четко обозначила свое намерение править единолично. Екатерина восстановила права Сената, который превратился в высшее административно-судебное учреждение. С 1762 г. начала свою работу "Тайная экспедиция Сената", на которую возлагалась борьба с политическими преступлениями. Однако к концу царствования Екатерины Сенат стал утрачивать свои позиции как орган управления и постепенно превратился в высшую судебную инстанцию.

Недостатки существующего механизма управления с особой силой проявились в ходе крестьянской войны под руководством Емельяна Пугачева (1773—1775 гг.). После подавления сопротивления восставших, правительство провело ряд реформ, направленных на усиление государственного аппарата.

В 1775 г. было издано «Учреждение для управления губерний Российской империи», положившее начало масштабной административной реформе. Территории административно-территориальных единиц (губерний и уездов) были унифицированы с учетом такого критерия, как численность населения. Такое единообразие упрощало сбор налогов и обеспечение правопорядка. Местным органам были предоставлены более широкие финансовые и иные полномочия, что привело к сокращению центрального аппарата управления и ликвидации части коллегий.
В ходе административной реформы была усовершенствована и система полицейских органов. В городах учреждались управы благочиния, которые кроме полицейских дел заведовали и следственными делами. В уездах полицейские функции возлагались па капитана-исправпика и нижний земский суд.

Одновременно с административной реформой в 1775 г. началось реформирование судебных органов. Отличительная черта судебной реформы Екатерины II по сравнению с реформами Петра Великого - это более последовательное, хотя и пе окончательное, отделение суда от администрации. Профессиональные судебные органы формировались по сословному принципу: отдельные суды для дворян, мещан, государственных крестьян. Судебная реформа сопровождалась реорганизацией органов прокуратуры.

Реформы Екатерины II на многие годы вперед заложили основы российского государственного механизма. Вместе с тем, они явились причиной обострения общественных противоречий. Стали особенно вопиющими отличия в статусе дворянства как элиты общества и основной массы населения. Павел I (1796— 1801), стремившийся полностью пересмотреть политику своей матери, попытался ограничить сословные привилегии и права во имя укрепления режима личной власти. Неудовлетворенные внутренней и внешней политикой Павла I дворянские верхи устранили его путем дворцового переворота: в марте 1801 г. непопулярный император был убит заговорщиками, и па престол вступил его сын Александр. Этот переворот был последним в истории российского абсолютизма.