Франция во время правления Людовика XIV

Во второй половине XVII в. во Франции окончательно укрепилась абсолютная монархия, сумевшая разгромить оппозиционные движения, распространившиеся в стране после Тридцатилетней войны. Парламентская фронда (от фр. fronde — праща, фрондировать — в переносном смысле означает действовать наперекор властям), требовавшая введения налогов только с согласия парламента, и фронда принцев, стремившаяся сохранить привилегии старой знати, были подавлены. Королевская власть и государственная централизация достигли зенита при Людовике XIV (1643 — 1715), который единолично правил Францией 54 года.

Людовик XIV, которого придворные льстецы называли «королем солнце», полностью подчинил местные центры, упрочил систему центрального управления, увеличил чиновнический аппарат. Из Парижа королевский двор был удален в город-дворец Версаль, построенный в 18 км от столицы. В экономической жизни в наиболее законченном виде проводилась политика меркантилизма, ставившая своей целью любыми средствами осуществлять накопление денег посредством вывоза на внешний рынок товаров. Королевская власть субсидировала крупные мануфактуры, предоставляя им различные привилегии, поощряла производство предметов роскоши, оружия, снаряжения и обмундирования для армии и флота. Людовик XIV сам назначал налоги, ни перед кем не отчитывался о расходах казны. Блеск и роскошь французского двора тяжелым бременем ложились на низшие слои общества.

С целью активизации внешней торговли при поддержке государства были созданы торговые кампании — Ост-Индская, Вест-Индская, Левантийская, Северная, прорыт Лангедокский канал, открывший французам независимый от испанцев путь между Атлантическим океаном и Средиземным морем. Франция имела большой торговый и военный флот.

Людовик XIV, которому приписывают слова: «Государство — это я», проводил активную внешнюю политику, тяготея к установлению французской гегемонии в Европе. Он стремился овладеть прежде всего землями Западной Германии и вступил на путь завоевательных войн. Вначале войны для Франции были успешными, потому что ей противостояли слабеющие испанские Габсбурги. Она присоединила к себе ряд городов Южных Нидерландов, а также Страсбург, центр провинции Эльзас. Однако в конце XVII в. против Франции сложилась коалиция, включавшая Австрию, Испанию, Швецию, Англию и ряд немецких и итальянских княжеств, так называемая Аугсбургская лига (1686). Война Людовика XIV против всей Европы длилась 9 лет и принесла французам победу на суше и поражение на море. Она закончилась Рисвикским миром 1697 г., по которому Франция ничего не приобрела. После этого началось время скрытого, но растущего англо-французского соперничества.