Городской сектор экономики в период позднего Средневековья

Втягивание деревни в товарно-денежные отношения вызвало расширение потребительского рынка, что дало мощный импульс развитию городской экономики. В качестве регулирующего экономику механизма начинают выступать спрос — предложение. В итоге корпоративный принцип организации производства начинает сдерживать технический прогресс и таким образом превращается в тормоз на пути развития экономики. Постепенно формируется «раздаточная система», т.е. такая организация производства, при которой владельцы крупных мастерских давали сырье или полуфабрикаты мелким ремесленникам. Еще одним вариантом раздаточной системы было проникновение торгового капитала в производство, когда купцы покупали оптом сырье, передавали его ремесленникам и у них покупали готовые изделия.

Таким образом, можно говорить о разделении труда не между отдельными дробными отраслями, а внутри достаточно крупных отраслей. В ряде случаев разделение труда могло происходить и внутри отдельных предприятий — суконных мануфактур, рудников.

Стремление к экономической самодостаточности сменяется активным установлением межрегиональных связей. Центром общеевропейской торговли становится Венеция, имевшая надежные опорные пункты для связей со странами Востока, откуда поступали основные импортные товары того времени (хлопок, перец, пряности) и отлаженную систему транспортных галер. Из Венеции торговые пути шли через Альпы, Германию (Аугсбург, Нюрнберг, Регенсбург, Кёльн, Гамбург), доходили до Нидерландов и английских портов. Еще одна группа торговых путей связывала страны Центральной Европы с Испанией, Португалией и Северной Африкой через Геную.

Известный французский историк Фернан Бродель (1902 — 1985) в своей монументальной трехтомной монографии «Материальная цивилизация, экономика и капитализм, XV — XVIII вв.» (1979) связывает перемещение западноевропейского торгового центра в Венецию с переходом североитальянской городской экономики к мануфактурному производству.

«И если Брюгге, — пишет он, — серединный центр, аналогичный центру ярмарок в Шампани, не одержал верх, то произошло это, быть может, из-за того, что у Италии не было больше такой нужды направляться на север теперь, когда она создала свои собственные промышленные центры во Флоренции, Милане и других местах, до которых ее купцам было рукой подать».